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무릎 관절염은 주사 치료도 보편화되어 있는데 주사 치료의 종류와 효과가 궁금합니다.

무릎 관절염에 사용하는 주사는 크게 연골 주사, DNA 주사, 프롤로 주사, 흔히 줄기세포로 알려진 자가 골수 추출물 주사로 나뉩니다. 이 중에서 가장 흔히 사용되는 주사는 연골 주사로, 관절액을 구성하고 있는 히알루론산이 주성분입니다. 부작용이 거의 없으며 관절이 부드럽게 움직일 수 있도록 윤활 작용을 해서 염증 억제와 통증 감소 효과를 보입니다. 인대 강화 주사 혹은 증식 치료로 불리기도 하는 프롤로 주사도 많이 활용됩니다. 관절 통증을 완화하고, 손상된 인대나 힘줄을 강화하는 역할을 합니다. 인대나 힘줄에 포도당액과 국소 마취제를 혼합한 약물을 주사, 인위적으로 염증 반응을 유도하여 조직이 스스로 재생되도록 하는 치료 방법입니다.

DNA 주사와 콜라겐 주사는 연골 주사 치료를 시행하였음에도 통증 조절이 되지 않거나 추가적인 치료가 필요할 경우, 조직 재생 및 증상 완화를 위해 관절강 내에 주입합니다. 그 외에 최근 각광받고 있는 자가 골수 추출물 주사 치료는 무릎 관절염 환자의 통증을 줄이고 기능 개선에 도움이 되는 치료로, 보건복지부에서 공식적으로 신의료기술에 대한 유효성과 안정성을 인정받았습니다. 퇴행성 관절염을 진단받은 환자 중 관절염 2~3기에 해당하는 분들에게 적용이 가능하며, 다른 치료에 효과를 못 본 환자에게 시도해 볼 수 있습니다.

통증에 시달리면서도 수술이 두려워 망설이는 경우도 있습니다. 수술 치료를 결정하는 기준은 무엇인가요?

무릎 관절염 1기에는 비수술적 치료가 원칙입니다. 적절한 생활 습관 교정, 체중 관리와 운동 요법, 그리고 약물 치료를 통해 관절염을 치료하게 됩니다. 2기가 되면 여기에 주사 치료 등을 추가 시행하면서 경과를 관찰합니다. 만성적으로 진행된 3기 및 4기 관절염에서는 약물 치료나 주사 치료 등 보존적 치료로 증상 개선이 없고 일상생활의 불편감이 심한 경우 수술적 치료를 고려하게 됩니다.

무릎 관절염이라고 해서 무조건 인공 관절 수술을 하는 것은 아니고 환자의 무릎 상태에 따라 관절 내시경 수술, O다리 교정술, 줄기세포 시술 그리고 무릎 인공 관절 수술 등 다양한 방법 중에 가장 적절한 수술법을 정합니다. 통증이 있을 때 수술이 무섭다고 무조건 병원을 피하지 말고, 전문의로부터 상담과 진료를 받는 것이 좋습니다.

무릎 인공 관절 수술법의 종류와 각각의 특징도 궁금합니다.

무릎 인공 관절 수술은 크게 전치환술과 반치환술이 있습니다. 상대적으로 젊고 내측에 국한되어 있으면서 십자인대가 정상 기능을 하는 경우 반치환술을 시도해 볼 수 있습니다. 더욱 진행되어 내·외측 모두에 이환됐으며 십자인대가 제 기능을 못하거나, 무릎 정렬이 바르지 못할 때에는 통상적인 무릎 인공 관절 전치환술이 필요합니다. 이 외에 사람이 전 과정을 다 하던 기존 방식과 최근 들어 각광받는 로봇 인공 관절 수술이 있습니다. 로봇 인공 관절 수술은 정교하며, 수술 전후 출혈량과 합병증이 적은 장점이 있습니다.

인공 관절 로봇 수술이 기존 수술과 다른 점은 무엇인가요?

로봇 무릎 인공 관절 수술은 의사의 숙련도에 로봇의 정교함을 더하여 보다 나은 인공 관절 수술의 대안이 되고 있습니다. 환자들의 만족도가 높은 이유는 뼈를 최소한으로 절삭하며 관절 주변의 인대와 신경 손상을 줄일 뿐만 아니라 수술 중에 발생하는 출혈량을 최소화함으로써 빠른 회복을 돕기 때문입니다. 정형외과 전문의의 풍부한 경험에 데이터 기반의 정확도와 효율성을 극대화하여 안전성이 강화되고 환자의 가동 운동 범위 또한 증가하는 결과를 냅니다.

수술 후 재활과 관리에서 가장 중요한 포인트는 무엇인지 알려 주세요.

무릎 인공 관절 수술 후 재활은 기간에 따라 단계별로 진행하게 됩니다. 초기부터 적절한 관절 가동 범위 회복 운동을 시작하고 점차 관절 가동 범위를 정상으로 회복하는 데 중점을 두어야 합니다. 무릎을 굽히는 운동에만 집중하면 안 되고, 완전히 펼 수 있도록 하는 스트레칭도 함께 시행해야 합니다.

무릎 인공 관절 수술 후에는 원래 내 무릎과 다르다는 점을 꼭 인식해야 합니다. 또 양반다리나 무릎 꿇고 앉는 자세를 피해야만 무릎 인공 관절을 오래 쓸 수 있다는 점도 명심해야 합니다. 이와 함께 무릎 주변 근력을 강화하는 것도 중요합니다. 다리를 쭉 뻗은 상태에서 허벅지 근육에 힘을 주는 운동을 꾸준히 시행하는 것이 좋습니다. 반복적인 허벅지 근육 운동을 통해 무릎을 강화하고 무릎 관절의 부상을 예방할 수 있습니다.

수술 후 초기 재활을 잘 수행하여 일상생활로의 복귀를 준비하는 단계로 접어들면 관절의 기능을 더 원활하게 사용할 수 있도록 운동 수행 능력을 높여야 합니다. 통상적으로 수술 후 3~6개월간 재활을 잘 수행하면 대부분의 운동이 가능합니다.

수술 치료를 고려하는 환자들에게 가장 많이 하는 말씀은 무엇인지도 알려주세요.

수술을 결정하기 전에, 비수술적 치료를 충분히 해 보시라고 말씀드립니다. 생활 습관 교정, 약물 치료, 주사 치료 등으로 충분히 시도했음에도 불구하고 지속적인 심한 통증이 있을 때에 무릎 인공 관절 수술을 하는 것이 중요합니다. 너무 젊은 나이에 수술하면 인공 관절이 빨리 마모되어 재수술을 하게 될 가능성이 있기 때문입니다. 하지만 극심한 통증으로 일상생활에 어려움이 생기고 깊은 우울감을 느낄 정도라면 지체하지 말고 수술을 통해 삶의 질을 회복하는 것을 권장합니다. 또, 수술을 늦춰서 너무 고령이 되면 수술을 이겨 내기 어려울 수 있습니다. 그렇게 되면 누워만 있다가 전신 건강이 악화될 수 있기 때문에 이 부분도 고려해야 합니다. 전문의와 상의하고 관리해서 적절한 수술 시점을 찾는 것이 중요합니다.