자연 기반 해법
기후 변화 대응의 핵심
기후 변화는 21세기 인류가 직면한 가장 심각한 문제 중 하나로, 그 영향은 전 지구적이며 광범위하다.
이로 인해 해수면 상승, 기상 이변, 생태계 파괴, 농업 생산성 감소 등 다양한 위기가 전 세계적으로 확산되고 있다.
기후 변화에 대응하기 위한 방안으로 최근에는 자연을 활용한 자연 기반 해법
(Nature-based Solutions, NBS)이 중요한 해결책으로 떠오르고 있다.
글 김은하 칼럼니스트
자연 기반 해법이란 생태계의 보전과 복원을 통해 기후 위기를 해결하고, 동시에 인간과 자연이 조화롭게 공존할 수 있는 지속 가능한 방법을 모색하는 접근법이다. 자연 기반 해법을 통해 물 부족과 같은 환경 문제를 해결하고 탄소를 흡수하는등 생태계를 보호하는 동시에 인간 사회에 경제적, 사회적 혜택을 제공할 수 있다.
자연 기반 해법은 ‘인위적인 기술로써 자연에 뭔가를 하려는게 아니라, 수천 년간 원래 있던 상태로 자연을 돌려놓는 것’이다. 이를테면 중국은 1970년대부터 사막화를 막기 위해 대규모 삼림 녹화 사업을 추진했다. 그러나 식수 선택에서 자연 기반 해법을 무시하고, 주로 단일수종(일부 침엽수)만을 대규모로 심는 방식을 채택했다. 결과적으로 이 단일 수종은 물을 과도하게 사용해 지역의 수자원을 고갈시켰고, 이는 오히려 더 많은 토양 침식을 일으키고 삼림의 생물 다양성을 감소시켰다. 자연적이고 복합적인 접근이 아닌 인위적인 접근으로 인해 생태계 복원 시도가 실패한 것이다.
순천만 생태계 복원
우리나라 순천만의 생태계 복원은 세계적으로 자연 기반 해법의 성공 사례로 꼽힌다. 순천만은 한때 인간 활동으로 인해 훼손된 지역이었으나, 1990년대부터 지역사회와 정부가 협력하여 순천만의 갯벌과 염습지를 복원하는 데 집중했다. 이 과정에서 인위적인 개발보다는 자연 그대로의 회복력을 활용한 생태 복원이 이루어졌다. 예를 들어, 갯벌의 침식과 훼손을 막기 위해 인공 구조물을 설치하는 대신 자연의 흐름을 이용한 복원이 이루어졌으며, 순천만이 가진 자연 생태계의 자정 능력을 최대한 활용했다.
또 다른 성공 사례로 인도네시아의 보르네오섬을 들 수 있다. 오랜 기간 벌목과 팜유 농장 확대로 인해 열대 우림이 심각하게 훼손된 지역이었지만, 지역 생태계에 적합한 식수를 선택해 자연적으로 회복할 수 있도록 유도하는 방법을 통해 숲을 복원했다. 이로써 많은 멸종 위기의 동식물이 서식지를 되찾았고, 특히 오랑우탄과 같은 희귀 동물들이 다시 서식할 수 있는 환경이 조성되었다. 또한, 지역 사회는 생태 관광과 같은 지속 가능한 경제 활동을 통해 숲을 보호하면서도 경제적 이익을 얻고 있다.
시간과 협력 필요
자연 기반 해법에도 몇 가지 한계는 있다. 먼저, 이 방법이 효과를 발휘하려면 시간이 필요하다. 숲을 복원하거나 생태계를 되살리는 데는 수십 년 이상이 필요할 수 있어 단기적인 기후 변화 완화 효과를 기대하기는 어렵다. 또한, 자연 기반 해법을 성공적으로 시행하려면 지역 사회와의 협력이 필수적이다. 생태계 복원은 지역 주민의 생계와 직접적으로 연관되기 때문에 이 과정에서 갈등이 발생할 수 있다. 각 지역의 환경과 생태적 특성에 맞추어 적절히 설계되지 않으면 오히려 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수도 있다. 이와 같은 점들을 고려하여 계획, 실행해야만 우리가 자연 기반 해법에 기대하는 좋은 성과를 가져올 수 있을 것이다.
특히 우리나라에서는 도시화가 급속하게 진행되면서 자연과의 조화가 더욱 중요해지고 있다. 지속 가능한 도시 개발을 위해 자연 기반 해법은 필수적인 역할을 할 것이며, 향후 기후 변화 적응 및 생물 다양성 증진을 위해 더 많은 자연 기반 해법 프로젝트가 추진될 것으로 전망된다.