눈의 저속노화를 위해
필요한 것
아이안과
서정성 원장
각종 전자 기기 사용이 일상이 됐고 수면 부족과 흡연, 음주, 영양 불균형 등에 시달리는 현대인은 눈 건강을 지키기가 어렵다. 최근 젊은 층에서도 백내장이 증가하는 것은 이 같은 위험 요인을 대변하는 증거인 셈이다. 눈이 천천히 나이 들 수 있도록 당장 실천해야 하는 것들을 알아본다.
글 편집실 사진 송인호
원장님이 주로 보시는 진료 분야에 대해 소개 부탁드립니다.
백내장, 녹내장, 굴절교정수술 분야를 전문적으로 진료하고 있습니다.
어떤 증상이 나타나면 백내장을 의심해봐야 하는지, 원인은 무엇인지 궁금합니다.
백내장은 초기에는 시야가 흐리고 얼룩져 보이며, 자주 인상을 찌푸리게 됩니다. 질환이 진행되면 안개 낀 듯 시야가 뿌옇게 변하고, 햇빛이나 형광등, 자동차 헤드라이트를 보면 빛이 번지거나 눈부심이 심해집니다. 밤에는 시야가 어두워지고 흐려질 수 있으며, 시력이 자주 변해 안경을 잘 바꾸는 경우에도 백내장을 의심해야 합니다.
주요 원인은 노화로 인한 노인성 변화가 가장 흔하며, 선천성, 외상, 당뇨병, 스테로이드 복용, 장기간 자외선 노출, 포도막염·녹내장·망막변성 등 안구 질환, 과거 안구 수술 이력도 백내장을 유발할 수 있습니다.
적절한 안과 방문 시기는 언제인지, 어떤 치료방법이 있는지 알고 싶습니다.
백내장은 진행성 질환인 만큼 조기 발견과 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 매우 중요합니다. 특별한 증상이 없더라도 40세가 되면 백내장 검진을 시작해야 하며 1년 간격을 권장합니다.
초기 백내장에서 시력 저하가 심하지 않다면 비수술적 관리로 안경 교정, 자외선 차단, 환경 개선 등을 시행합니다. 일상생활에 지장을 줄 정도로 진행된 경우에는 수술이 필요하며, 현재는 초음파 유화술(Phacoemulsification)이 표준 치료법입니다. 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체(Intraocular Lens, IOL)를 삽입하는 방식으로, 인공수정체는 환자의 시력 요구와 안구 상태에 맞춰 단초점, 다초점, 난시교정 렌즈 등으로 맞춤 선택하여 수술 후 안경 의존도를 줄이고 삶의 질을 향상합니다. 최근에는 노안과 함께 교정하는 수술을 많이 시행하고 있습니다.
백내장은 노안과 어떤 차이가 있는지, 반드시 수술을 해야 하는지 궁금합니다.
노안(Presbyopia)은 나이가 들면서 수정체 탄력성과 조절 근육 기능이 떨어져 가까운 곳을 볼 때 초점 조절이 어려워지는 현상입니다. 돋보기안경이나 다초점 렌즈 안경으로 교정하며, 수술은 선택 사항입니다. 반면 백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지고 눈부심이 심해지는 질환으로, 진행된 경우 안경으로 교정되지 않고 현재 유일한 치료법은 수술입니다.
젊은 층에서도 백내장 환자가 증가하고 있습니다. 이유가 무엇인지, 예방법이 있는지 궁금합니다.
최근 젊은 층의 백내장 증가 원인으로 스마트폰을 비롯한 전자 기기 사용 증가, 자외선 노출, 영양 불균형(항산화 영양소 부족), 잦은 흡연·음주, 수면 부족 등을 들 수 있습니다. 그 밖에 당뇨병 및 장기 스테로이드 복용, 유전적 요인도 원인이 됩니다. 예방법으로는 100% 자외선 차단 선글라스 착용, 블루라이트 차단 필터 사용, 시금치·브로콜리·블루베리 등 항산화 성분이 풍부한 식품 섭취, 정기적인 안과 검사, 전신 질환 관리, 금연 등이 중요합니다.
생활 속에서 실천할 수 있는 눈을 보호하는 노하우를 알려주세요.
전자 기기를 오래 사용할 때는 눈 깜빡임 횟수가 줄어들면서 눈물이 증발해 안구가 쉽게 건조해집니다. 이를 방지하려면 실내 환경 습도를 40~60%로 유지하는 것이 좋으며, 건조한 환경에서는 가습기를 활용하는 것이 효과적입니다. 외출 시에는 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용해 눈을 자외선으로부터 보호하는 것이 도움 됩니다. 카페인 음료 등 이뇨작용을 촉진하는 음료는 과다 섭취하지 말고, 수분을 충분히 섭취해 눈 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
마지막으로, 적어도 1년에 한 번은 정기적인 안과 검진으로 눈 상태를 확인하고, 이상 증상이 느껴질 때는 즉시 전문의를 방문하는 습관을 꼭 기르시길 바랍니다.
원장님은 (사)아시아희망나무 이사장으로서 재난이 발생한 국가에 긴급구호팀을 꾸려 의료봉사를 펼치는 등
봉사활동에 적극적이신 걸로 압니다. 봉사를 시작하게 된 특별한 계기가 있으셨나요?
2004년 12월 인도네시아 반다아체 대지진과 쓰나미 현장을 직접 경험하며 제 삶이 완전히 바뀌었습니다. 모든 것을 잃었지만 서로를 부둥켜안고 버티는 그곳 사람들을 보며 책임과 사명을 느꼈습니다. ‘이들의 고통을 외면하지 말고 함께해야 한다’는 다짐과 함께, 우리나라가 과거 전쟁과 가난 속에서 많은 국가의 도움을 받았던 역사도 떠올랐습니다. 그 덕분에 오늘의 대한민국이 있듯, 이제는 우리가 온정의 손길을 되돌려줄 차례라고 생각합니다.
단순한 지원을 넘어서 진심을 담아 함께하며, 가장 먼저 달려가고 가장 오래 곁에 머무는 이웃이 되고 싶습니다. 고통의 현장마다 희망을 심는 따듯한 손길이 되어, 앞으로도 그 길을 묵묵히 걸어나가겠습니다.
건강을 위해 지키는 나의 루틴
규칙적인 생활
매일 일정한 시간에 규칙적으로 식사하고자 노력하고 있습니다. 또 주 3~4회 정도 가벼운 운동 및 스트레칭으로 체력을 유지하며, 충분한 수면과 수분 섭취로 하루의 리듬을 안정적으로 유지하려 합니다. 눈 건강을 위해 전자 기기 사용 시 틈틈이 휴식을 취하며, 바른 자세를 유지하는 습관도 꾸준히 실천하려 합니다.