찬 바람과 함께 찾아오는
호흡기질환
미리미리 대비!
겨울은 다양한 원인으로 발생하는 ‘호흡기질환’이 기승을 부린다. 다가오는 겨울을 건강하게 잘 보내기 위해서는 호흡기질환에 대한 대비가 필요하다. 호흡기질환으로부터 건강을 지키는 방법을 알아보자.
글 채강희 울산대학교병원 호흡기내과 교수
겨울철 호흡기질환이 증가하는 이유
겨울철 공기는 차고 건조하다. 찬 공기는 코와 기관지를 자극하고 기침과 콧물 등의 호흡기 증상을 유발하며, 건조한 공기는 기도 점막을 건조하게 해 이물질이나 세균 등에 대한 방어 능력을 떨어뜨린다. 겨울만 되면 우리가 호흡기질환에 취약해지는 까닭이다.
또한 차고 건조한 공기는 그 자체만으로도 기도수축을 유발하기 때문에 기존에 천식이 있는 환자들은 증상(기침, 가슴 답답함, 호흡곤란, 쌕쌕거림)이 악화될 수 있다. 더욱이 겨울철 공기는 호흡기 바이러스가 생존하는 데 유리한 환경인데다 추운 날씨로 인해 실내 생활이 늘어나고 쉽게 전파된다.
매년 독감(인플루엔자)을 비롯한 다양한 호흡기 바이러스가 기승을 부린다. 겨울 동안 서너 차례 이상 바이러스성 호흡기질환에 시달리는 환자도 드물지 않고, 최근에는 코로나19 바이러스도 호흡기질환에서 주요한 부분을 차지하고 있다.
다양한 호흡기질환 원인 바이러스
가을부터 겨울에 이르기까지 다양한 호흡기 바이러스들은 상기도 호흡기질환(흔히 말하는 ‘감기’인 급성 비인두염과 비염, 편도염, 후두염 등)에서부터 심한 경우 하기도 호흡기질환인 폐렴까지 일으킨다. 리노바이러스, 코로나바이러스, 파라인플루엔자바이러스, RSV(호흡기세포융합바이러스), 아데노바이러스 등이 주요 원인 바이러스들이다. 가을부터 겨울까지 꾸준히 문제가 되며, 겨울에는 독감의 원인인 인플루엔자바이러스 감염이 급증한다.
RSV의 경우 특히 12개월 미만의 영아들에서 심한 호흡기 증상을 동반하는 모세기관지염의 흔한 원인이며 고열, 쌕쌕거림, 호흡곤란 등을 초래해 입원 치료가 필요한 경우가 많다. 바이러스에 의한 크룹(croup)은 개 짖는 소리와 유사한 기침, 소위 ‘컹컹 기침’과 숨을 들이마실 때 이상한 소리를 유발한다. 호흡곤란이 생기는 후두 부위의 질환으로, 특히 밤에 증상이 심해져 겨울밤 응급실을 찾게 하는 흔한 원인이기도 하다.
호흡기 바이러스 감염은 종종 폐렴을 일으키며 심한 경우 합병증인 세균성 폐렴으로 진행될 수 있다. 따라서 초기 증상들이 호전되어도 기침, 가래, 미열 등이 장시간 증상이 지속되면 가까운 의료기관에 방문하여 진료를 받아야 한다.
리노바이러스는 흔한 호흡기질환 원인 바이러스 중 하나로 증상이 약한 편이지만 천식 환자에 있어서는 천식 악화를 유발할 수 있다. 심한 경우 입원 치료가 필요할 수도 있으므로 천식환자는 겨울철 호흡기 바이러스에 감염되지 않도록 특히 주의해야 한다.
효과적인 환기 방법
맞통풍 자연환기 호흡기질환 예방에 효과적인 환기 방법은 최소 2시간마다 10분 이상, 양쪽 창문(또는 창문과 출입문)을 열어 맞통풍이 가능하게 자연환기를 하는 것이다.
사계절 모두 환기 필요 냉·난방기 사용 중에도 반드시 자연환기를 병행, 실내외 온도 차에 상관없이 환기를 한다.
공기 순환 환기 시 선풍기·환풍기를 창문 방향으로 틀어 공기 순환 효과를 높이는 것도 중요하다.
기계환기 가동 자연환기가 어렵다면 기계환기(환기장치, 환풍기, 열회수 환기장치 등)로 실내외 공기를 교체한다. 공기청정기는 공기 중 오염물질 제거에 보조적 역할을 하므로 기계환기와 함께 실내공간에서 사용할 때 도움이 된다.
겨울철 호흡기질환 예방법
많은 호흡기 바이러스들은 공기 중 비말을 통해 전파된다. 환자의 비말이 직·간접적으로 타인의 눈, 코, 입 등 점막 표면에 도달하여 감염을 일으키는 것이다. 그러므로 독감 등이 유행할 때는 사람들이 많이 모이는 곳은 되도록 피하고, 외출에서 돌아오면 손발을 잘 씻고 양치질, 가글 등 개인위생에 신경 써야 한다.
사람이 많은 장소일수록 감염 위험이 높아지므로 호흡기질환자는 모임 등 사람이 붐비는 장소에 방문하는 것은 최대한 자제하고, 외출 시에는 반드시 마스크를 착용하여 비말을 차단하도록 한다. 아울러 영하로 내려가는 추운 날씨에는 되도록 외출을 삼가고, 외출할 때에는 마스크를 착용하는 것이 도움이 된다.
충분한 영양 섭취와 휴식을 통해 정신적, 신체적으로 건강한 상태를 유지해야 호흡기질환을 예방하고 앓더라도 빨리 회복할 수 있다. 그러나 집 안에만 웅크리고 있는 것은 오히려 체력 저하를 초래할 수 있으므로 규칙적으로 운동을 하고 따뜻한 낮에는 외부활동을 하면서 햇볕을 쐬는 것이 좋다.
겨울에는 추운 날씨 탓에 창문을 닫고 생활하는 경우가 많다. 하지만 밀폐된 실내 공기는 먼지뿐만 아니라 바이러스 전파에 유리한 환경이므로 짧게라도 자주 환기를 하여 적절한 온도와 습도를 유지하는 것이 좋다.(권장 실내 온도 20~22℃, 실내 습도 40~60%)
겨울철 독감은 소아와 65세 이상 노인, 임신부, 그리고 만성 호흡기질환자(천식, COPD 등)에서 폐렴 등으로 진행하면 치명적일 수 있어 예방주사를 맞는 것이 권장된다. 접종 시기는 독감이 유행하기 약 2개월 전인 10~12월경(유행 시기 11월~이듬해 4월)이지만, 이 시기를 놓쳤다 하더라도 의사와 상담 후 접종하는 것이 도움 된다. 독감에 걸렸다면 충분한 휴식과 안정을 취하고, 발열이 있거나 증상이 심한 경우에는 가까운 의료기관을 방문하여 진료받아야 한다.
호흡기 관리, 이런 점이 궁금해요!
Q1. 가습기를 사용해 실내 습도를 유지하는 것이 도움이 되나요?
A. 겨울철에는 실내 습도를 유지하기 위해 가습기를 사용하는 경우가 많습니다. 습도 조절에 도움이 되지만, 잘못 사용하면 오히려 건강을 해칠 수 있어 주의해야 합니다. 매일 물을 갈아야하고, 남은 물은 세균이나 곰팡이가 번식할 수 있으니 무조건 버리고 물탱크는 자주 청소해야 합니다. 가급적 수돗물이 아닌 정수된 물을 사용하고 초음파식 가습기보다는 가열식이나 자연기화식 가습기를 사용하는 것을 권장합니다.
Q2. 미세먼지가 심한 날에는 환기를 하지 않는 것이 좋나요?
A. 겨울철에는 추위와 미세먼지로 환기를 자주하지 않는 경우가 많은데, 환기를 하지 않으면 실내에 이산화탄소, 포름알데히드 등이 축적되어 호흡기에 나쁜 영향을 미칩니다. 대기가 정체된 밤을 피해 공기 흐름이 활발한 낮 시간대에 매일 10분씩 3~4번씩 환기해주어야 실내 공기질과 호흡기 건강에 도움이 됩니다.
Q3. 만성 호흡기질환자는 코로나19 위험성이 더 큰가요?
A. 만성 호흡기질환 환자가 코로나19에 감염될 위험이 특별히 높은 것은 아닙니다. 하지만 원래 폐가 좋지 않기 때문에 코로나19 감염이 중증 폐렴으로 진행될 수 있고, 이 경우 사망까지 할 수 있기 때문에 매우 치명적입니다. 이는 코로나19 뿐만 아니라 다른 호흡기 바이러스 감염도 마찬가지이므로, 만성 호흡기질환자는 겨울철 호흡기질환에 걸리지 않도록 특히 주의해야 합니다.
Q4. 호흡기질환 예방접종이 도움이 되나요?
A. 독감의 경우 해마다 차이는 있지만 예방접종시 보통 40~60%의 예방률을 보이며, 접종자는 독감에 걸리더라도 비교적 가벼운 증상으로 끝날 수 있습니다. 65세 이상 노인은 국가에서 시행하는 폐렴구균(23가) 예방접종도 받아야 합니다. 폐렴구균 백신은 폐렴을 일으키는 가장 흔한 세균인 폐렴구균에 의한 감염증 발생을 줄일 수 있습니다. 또한 코로나19 예방접종은 고위험군인 65세 이상, 12세 이상 면역저하자, 감염취약시설에 있는 자에게 권유하고 있습니다.
Q5. 반려동물의 털 때문에 호흡기질환이 악화할 수 있나요?
A. 반려동물과 함께 사는 가정은 신경 써야 할 부분이 많습니다. 특히 반려동물의 털은 호흡기에 안 좋은 영향을 미칠 수 있기에 주의해야 합니다. 반려동물의 털, 배설물 등에 알레르기가 있다면 과민반응(기침, 피부발진, 호흡곤란 등)이 발생할 수 있으며, 천식 환자의 경우 더욱 유의해야 합니다. 청소할 때는 바닥의 먼지와 털을 치우고 물걸레질을 한 후 환기하는 순서로 해야 효율적입니다. 옷이나 이불을 자주 털고 세탁하는 것도 좋은 방법입니다.
호흡기질환, 어떨 때 병원에 가야 할까?
이럴 땐 꼭 병원으로!
• 37.5℃ 이상의 발열, 기침, 호흡곤란, 인후통 등 호흡기 증상이 있는 경우
• 인플루엔자 유사 증상이나 상기도 감염 증상이 있는 경우
• 증상이 가벼워도 만성 호흡기질환, 면역저하자, 고령 등 폐렴 위험이 높은 경우
• 코로나19 혹은 기타 감염병과의 역학적 연관성이 있는 경우(최근 환자 접촉, 해외방문, 집단발생 관련 등)
병원 갈 땐 이렇게!
• 동네 의원, 호흡기환자 진료센터, 호흡기 전담클리닉, 지정 호흡기 진료의료기관 등 분리 진료가 가능한 기관을 우선 이용
• KF94 이상 마스크 필수 착용, 대중교통·밀접접촉 자제 권장
• 응급 증상(호흡곤란, 지속되는 고열, 의식저하 등)이 나타나면 즉시 응급실 방문